灼熱のもてぎ北ショートコースで
河本晃一がPN2クラスチャンピオンを確定！

2012年自動車業界で最も注目を集めた86とBRZ。この2台が参戦してきたのがPN2クラスだ。初めて成立した昨年はフェアレディZに乗る河本晃一がチャンピオンを獲得し、2012年からジムカーナ界の“スター”山野哲也がエントリー。山野は第2戦のタカタサーキットでBRZのデビューウィンを飾り、そのポテンシャルを目一杯引き出す走りを見せた。そして戦前からチャンピオンマシン候補といわれていたFD2シビックも全日本チャンピオン経験者松本敏のドライブでエントリー。人気の高まったPN2は20台を超える参加台数を集めることもあった。今シーズン最も話題が豊富だったのがPN2クラスだともいえる。FFとリア駆動、中排気量と大排気量のすべてが一緒になった無差別級の争いに興味を持った選手たちも多かったようだ。今シーズン3勝を挙げ102ポイントを獲得、シリーズランキングトップに立つ河本。2位につける山野を30ポイント引き離しチャンピオン確定を目指してもてぎに乗り込んできた。決勝1本目がスタート。クラスファーストゼッケンの松本が叩きだしたタイムは1分42秒683。優勝候補と目される松本のタイムが、いきなり高いハードルとなって後続の選手の前に立ちはだかる。松本のタイムは更新されないままラスト2台となり、山野がスタート。戦前に山野は「BRZに一番不利なコースは仙台ハイランドで、その次がもてぎ」と語っていた。しかしそこは山野。目一杯BRZのポテンシャルを引き出し、ギリギリのラインどりとターンで叩きだしたタイムは1分42秒599。松本を0.084秒逆転してトップに立つ。そしてラストゼッケンの河本がスタート。外周からシケインへの飛び込みで白煙を上げる激しいブレーキングを見せながらも、見事にクリア。目一杯攻め込んだ走りに会場からの注目も集まる。そして最後の360度ターンもキレイに決めてゴール、タイムは？「1分41秒708！」の場内アナウンスが流れ、山野を破るタイムに会場から拍手が沸き起こった。

前戦の仙台でシリーズチャンピオンを確定させた山野直也。今シーズンはライバル岡野博史と毎戦のようにコンマ差のタフな戦いを続けている。「決勝でコンマ差ということは、土曜日から同じくらいの差で緊張感を強いられる戦いになりますよね。サーキットレースでラップタイムの差がコンマ2～3秒差といえば少しは安心できるんだけど、ジムカーナでは最後にターンがあるといえばすぐひっくり返されますからね」と直也。あけて決勝1本目、前ゼッケンで走った岡野が叩き出したトップタイムは1分37秒746。直也は、スムーズなコーナリングで岡野を追いかける。ランサー対インプレッサ、得意とするセクションが全く異なるこの2台だがコースを走り切るとほぼ同じタイムで走りきってしまう。精度の高い走りができることこそコンマ差の戦いを制する秘訣だ。「スムーズな走りに見えても、クルマの中ではスゴく大変な作業をしてるんですよ（笑）」と直也。ゴールするとタイムは1分37秒574！0.172秒差で岡野を逆転した。気温の上がった2本目は両者ともにタイムダウン、1本目のタイムで直也が6連勝を飾った。前戦の仙台でコメントした有効戦数すべて優勝で20ポイントを積み重ねる満点チャンプも確定した。「ジムカーナのように不確定要素の大きい競技で、満点チャンプを獲れたというのはスゴく嬉しいですね。正直第2戦でダンロップのZIIを履いた時、今シーズンはイケルという手応えがありました。そこから6連勝できましたからね。今シーズンはミスなく走れたという証拠かもしれません」とニッコリ笑顔を見せた。

毎戦激しい戦いが展開されるSA3クラス。常に表彰台をキープする安定感で97ポイントを獲得、シリーズリーダーに立つ津川信次。前戦の仙台で待望の今シーズン2勝目を挙げ、後半戦を少しでも有利に戦いたいところた。対して88ポイントでシリーズ2位の茅野成樹は、「今シーズンはホームランか三振かのどっちかですわ」と語るように3勝を挙げながらも思った以上にポイントを伸ばせない。茅野vs津川の師弟対決に注目が集まった第7戦だったが……。走行終了後疲労困憊の表情で語り出したのは茅野だった。隣に立つティーアシスト代表の古谷哲也氏も、酷暑の中で無精ヒゲが伸び疲れきった表情を隠せない。「一睡もしとらんのですわ、それと昨日の昼から何にも食べてない」と語る古谷氏。今回、茅野のマシンは土曜日にエンジンブローしていたのだ。そこから決勝でスタートするまで必死の復旧作業があった。1本目1分35秒306で4位の茅野。エンジン不調の原因を探し当て、2本目には、スタッフそろって手を合わせて茅野を送り出した。「いろんな事がありすぎて、一晩あっても語りきれないですわ」と茅野。「悔しいのは、少しまともに走れるようになった2本目にパイロンタッチしてしまったこと。次の九州は気持ちを入れ替えて挑みます」結果5位に終わったものの、茅野は8ポイントを加算した。一方の津川だが、2回の優勝以外に2位3回と3位1回のポイント構成。有効戦数に達した前戦、今回は最低でも2位以上でなければポイントは加算されない。パイロンタッチで下位に沈んだ1本目。インターバルの間に考え出た結論は、「中途半端に走ってもポイントは加算されない、ならば攻めるしかない」というシンプルな戦い方。だが、2本目はコースアウトで結果を残せなかった。「コースアウトしたことに悔いは無いけど、攻めすぎという部分には気を遣わなければいけないという教訓が残ったね。でも残り2戦、攻め続けなければチャンピオンは獲れないからね」と津川。シリーズポイントは97で変わらなかったものの、首位を死守した。真夏の太陽と同じくSA3クラスの熱い戦いは続く。