曇天を突く快走。3クラスで勝利を勝ち取る!

　今年の全日本ジムカーナ選手権も、今回を含めて残り3戦となった。上位同士の激しいトップ争いは、ほんの僅かの差が明暗を分ける終盤戦に入っている。

　第7戦の会場となったのはツインリンクもてぎ北ショートコース。ツインリンクもてぎはインディカーレースなどで使用されるオーバルコースと、フォーミュラーカーなどが疾駆するロードコースが併設された、世界でも稀有なサーキットとして知られているが、この2つのコース以外にも、様々なコースが設けられており、イベント毎に使い分けられている。北ゲートから入場してすぐに現れる北ショートコースもその一つで、普段は主にカートレースの会場として使用されている。全長は最も長大なレイアウトの場合でも1キロメートル弱と、その名の通り短いコースだが、2本のストレートとテクニカルなカーブがバランスよく配された、高度なテクニックを要するコースだ。

　当日は午後から降雨との予報で、朝から分厚い雲がたれこめる生憎の空模様だったものの、幸い雨は降らず、各車2本共にドライコンディションでのドライブとなった。タイヤは全車DIREZZA　03Gをチョイスしている。

　レースの幕開けとなるN1クラスでは、兄弟での参戦となっている中根康仁、卓也両選手の弟、卓也選手が、兄康仁選手との入賞争いに競り勝ち、6位に食い込んだ。

　SA1クラスは1分19秒台の中に11台がひしめくという大混戦。1本目で5位にランクされた川北忠選手の2本目に期待が集まったが、痛恨のペナルティを受け、ランクアップはならなかった。しかしコンマ1秒が明暗を分けたレースの中で確実にポイントを得た走りは素晴らしいもの。続くN3クラスでは、第1ヒートでまさかのミスコースを犯してしまった野島孝宏選手が、第2ヒートで猛追、3位表彰台まで僅かコンマ04秒差となる1分17秒894の好タイムでライバルをごぼう抜き、4位入賞を果たした。ダンロップユーザーである田原憲選手がトップを独走するSA2クラス。田原選手は本来の走りが出来ず、苦戦をしたものの、手堅く2位、シリーズトップを保った。あと2戦ではあるが、激しいトップ争いがどうなっていくのか、流れが全く読めない。

　既に茅野成樹選手が「完全優勝」を決めたN4クラスだが、その茅野選手がトラブルの為に出走出来ず、乱戦が予想された。しかしここまでの6戦、もれなく確実にポイントを獲得し続け、シリーズ2位につけている古谷哲也選手が、このレースでも安定した強さを見せ、一人次元の違うドライブを披露した。第1ヒートでクラス中唯一となる1分14秒台でトップに立つと、第2ヒートではそのタイムをさらに短縮し、他の追随を許さない見事な今期初優勝となった。

「土曜日の練習でS1のフィーリングが良かった。M1も捨てがたかったのだが、スタート直後の180度ターンで気持ちよくグリップさせたかったので、結局S1を選択した。結果これが良かったようで、「皆さんお待たせしました」の今季初勝利です」と語った古谷選手、次節以降、茅野選手との直接対決がどのようなものになるのか、こちらも面白い流れとなった。

　そしてこのクラスでは、同じくダンロップユーザーである竹田宏太朗選手が、今期初の3位表彰台を獲得している。プライベートチームで参戦し、決して恵まれた環境にない中で奮戦した竹田選手の活躍は、大きな価値のあるものと言っていいだろう。

「昨日の練習より路面温度が低かったので、S1コンパウンドに決めました。昨日の練習でも4位に入れたので、今回こそはの気持ちが強かったです。周りからもはっぱを掛けられていたのですが、1本目失敗してしまって…。古谷選手にサポートしてもらって、何とか2本目にベストが出せました。感謝してます」と謙虚に語る竹田選手、残り2戦の活躍に期待大というところか。