Rd.2　Report

　25日（土）に始まった予選は昨日からの雨が残り、さらには辺りが時おり真っ白で何も見えなくなるほどの深い霧が立ち込める、荒天のなかでのスタートとなってしまった。コース上はウェットであり、ハイスピードコースでの滑りやすい路面が選手たちを苦しめた。練習走行が終わり、予選が始まっても進入失敗でスピン、コースアウトするマシンが続出。コース清掃や霧の晴れ待ちが入り、幾度となく予選が中断する波乱の展開となった。そんななか、日比野がひとり気を吐いた。滑りやすい路面をまるで味方につけるが如く、高い進入速度からスパンと、スピンをしても不思議ではないほど豪快に角度をつけてドリフトを成功させたのだ。そのアグレッシブな走りは予選トップとなる98.75点をマークした。いっぽう、マークIIで参戦している箕輪、シルビアの林は厳しいコンディションのなかでも無難に決めてそれぞれ5位、11位で予選を通過した。AE86カローラレビンの小畑は終始路面に苦しめられる状況で実力を出し切れずに残念ながら予選敗退となった。なお、野村、古口はシードのため、この日は練習走行のみ。明日の決勝で予選通過者とともに頂点を目指すわけだが、天候に阻まれて練習走行らしいことがほぼできない状態だった。

　続いて予選5位通過の箕輪。ハイパワーエンジンと安定感あるドリフトを武器としたマークIIで挑んだものの、1本目は進入でコースサイドにややはみ出してフロントを引っかけてのドリフトとなったため、アグレッシブさを欠いた走りとなってしまう。2本目は1コーナー進入で振られて、2コーナーのラインも小さくなり、高得点に結びつけることができずにここで惜しくも敗退となってしまった。

　荒天のなかでも手綱を締めて終始攻めのドリフトを見せ続け、1位で予選を通過した日比野。今年からNAエンジンでNOS仕様のAE86スプリンタートレノとなった日比野は、軽さを武器に難しいコンディションを征したようにも思えたが、トレノ×日比野のパッケージングはウェットもドライも関係ないか!?　といってよいほどAE86不利といわれるD1グランプリで、強豪を相手に決勝日も調子は変わることなく、単走1本目をスピード、角度、ラインとも完ペキなドリフトで決めて99.62点でトップ。2本目ではリアから入るほどさらに角度のついた1コーナーの進入を見せ、1回戦を終わってみれば、99.82点を獲得して堂々の2位でベスト16へと駒を進めた。
1回戦の最後に登場したダンロップワークスの野村は、進入では角度、スピードともに文句なし。さすがを思わせる走りだ。しかし、1コーナーで流されてしまい、2コーナーの振りっかえしで角度をつけ過ぎてハーフスピンとなるまさかのミスをおかす。得点が58.75点と極めて低くなってしまった。もう後がない2本目だったが、ここは百戦錬磨の勇士、手堅くドリフトを決めて99.0点を出して8位でベスト16へ進出した。

　ベスト8で日比野の対戦相手は、追走トーナメント常連の強豪、末永正雄（RX-7）と決まったが、マシントラブルのためリタイヤ。不戦勝でベスト4へと進出が決まった。そのベスト4での相手は、優勝経験が豊富で、追走名人ともいわれる今村陽一（シルビア）。NOSをつかったスプリンタートレノは軽さが武器。それを生かしていざ後追いでスタートした日比野だったが、ドライ路面で150m看板から振り出すというロングドリフトに打って出た今村に進入から離されてしまう。それは2コーナー立ち上がりまで続き、今村に大きなアドバンテージを与えてしまった。先行では今村に接近戦に持ち込まれ、ここで、日比野の2009年のオートポリスが終わった。
「今年から、ドルーピーさんのNA（NOS仕様）のハチロクに乗っています。以前は自分でクルマを仕上げていましたから、多少は不安要素も抱えていたのですが、今はクルマに不安要素がまったくありませんから心強いです。反対にこのマシンをどう乗りこなすのか、試されているわけですから気合が入りますね。エビス（第1戦）ではハンドルの切れ角が足りなかったので、これを改善してオートポリスに参戦しました。ハチロクが有利なのは角度と軽さで勝負できるところです。準決勝での今村選手との対戦はこちらがミスしたわけではないので、上出来だったと思います。でも、悔しくないと言ったら嘘になりますけどね（笑）。今回、じつはタイヤ交換をしていないんです。NAというのもあるんですが、いつもグリップ感が変わらないし、そのままで行けました。これも安心材料のひとつです。次はシードですから有利に戦いたいですね」（日比野哲也）

　これでシリーズポイントが今村と同率で1位となった野村。次の岡山国際サーキットは初のダブルファイナルズ。ここで一気に差をつけたいところだ。そして、日比野の躍進、古口の巻き返し、林、箕輪、小畑の奮闘にも期待したい。なお、野村はD1グランプリUSAを2回、エキシビジョンのお台場をはさんで岡山へ挑む。ダンロップワークス勢に大きな声援を送ってほしい。

野村選手のコメント
「ゼッケン1がプレッシャーでしたね。夜も眠れんほど緊張したとです。金曜日にサーキットへ入りましたが、ほとんど走れず、土曜日は雨で練習できずで、決勝日を迎えてしまいました。ちょっとハマっちゃいましたね。単走は、1本目を抑えて走ったところがハーフスピン。これはマズイと16位につけた選手の点が98.5点だったから、98.6点を取ればよかと、手堅く点を取る走りをしてしまいました。ベスト16へ残ることが先決なので……。煙をたくさん出さずに迫力のない走りとなり、ファンの皆様、申し訳なかとです。追走ではタイヤのウォームアップもなくて、気温が低くて正直不安でした。でもディレッツァスポーツZ1スタースペックを信用して走ってよい結果が出たとです。岡山もがんばりますから、応援してください。あ、お台場もあります。皆さん見にきてください」

阿部監督のコメント
「金曜日は、セッティングなどに時間を費やしたので思ったように走行チェックできず、土曜日も雨で練習ができなかったので大変でした。単走の1本目は抑えていこうとしたところで失敗してしまい、何とか手堅い走りでベスト16に残れましたが、ヒヤヒヤしましたね。今回はベスト4での熊久保選手との戦いが見事でしたね。点を取られたら取り返すんですからとても楽しかったです。決勝は僅差だったので、次戦はベストを尽くして優勝したいと思います」