2011年の全日本ラリー選手権も今回の第7戦ラリー北海道を含め残り2戦。チャンピオン争いもいよいよ佳境に入ってきた。このラリー北海道は例年アジアパシフィック選手権と併催で開催されており、道東の帯広市を中心に北はオーロラで有名な陸別町まで通常の全日本とは比較にならない広範囲なステージを構成、主催者の努力と周辺自治体などの積極的なバックアップで、10周年を迎える国内ラリーの一大イベントにまで成長した。日本でWRCが開催されない今シーズン、国内最長距離を走るイベントでアジアパシフィックを含め国内外から70台以上がエントリーしている。

シリーズリーダーの勝田にとって今回の目標は、「優勝を目指すのはいつものことですが、何としてもヌタ(奴田原)さんより前でゴールすることが一番。リタイアせず何がなんでも完走！」と語り、最終戦の新城に向けての優位を広げることが2年連続のチャンピオン獲得への彼の描いたシナリオのようだ。最初のステージは金曜夜に開催されるSS1。まずは奴田原がベストを取り、柳澤が2番手、勝田は5番手ながらステージの距離が1.2kmと短いため、その差はわずか1秒4にすぎない。そして翌日のSS2から競技は本格的にスタート。19.84kmの「ASHORO LONG 1」では柳澤が奴田原を12秒6引き離すステージベストをマークし首位に浮上、これに石田、勝田が続いている。この後のステージでも柳澤はSS4をのぞきSS6までベストを連発、じりじりと後続を引き離しにかかって行く。2位に奴田原、3位には勝田が続くのだが、勝田のターゲットはもちろん奴田原。首位のことは気にせず、2位奴田原とのタイム差にのみ全神経を集中させてステージを攻略していく。この日3回目のショートサービスが目前のSS7「RIKUBETSU LONG 2」。勝田は4.63kmの短いギャラリーステージを3分45秒8でクリア。1分後を走る奴田原のタイムが気になるところだが、その奴田原がコース途中で痛恨のコースアウト、走行不能となりリタイアとなってしまう。「今回のラリー北海道ではタイトル争いの決着がつくことは多分ないでしょう。きっと最終戦までもつれ込みますよ。」と語っていた勝田にとって、このあっけない幕切れはすぐには理解できなかったのではないだろうか。結局この日残りのステージと、翌日のLEG2を勝田は慎重に走り2位表彰台を獲得、2年連続通算4度目のタイトルを獲得することとなった。「あのSSは短いながらも、かなりスリッピーで気の抜けないステージでした。自分もかなり怖い思いをしましたが、ヌタさんがリタイアするなんて思ってなかったので驚いています。LEG1中盤で勝負が決したことで、前後のタイムを見ながら、残りのステージを確実にゴールすることだけを考えて走りました。まさか今日タイトルが決まるとは思ってなかったのでびっくりしています。まだ最終戦が残っているので勝利に向けて全力で臨みます。」と笑みを見せながら勝田は語ってくれた。