地元密着が大きな魅力を生むラリーin美郷で
ダンロップ勢が3クラスを制した！

5月21日、ラリー初日の天候は曇り。コース内は砂ボコリの立たない程度の状況でも、スタート地点ではウエット。昼間には雨具が必要なほどの雨が降ったかと思えば、霧が出て視界不良になる。山深いロケーションで展開される今回のラリーは、文字通り山の天候に左右されることに。そんな時こそ泥ねい路から硬質ダートまで幅広い路面でトラクション性能を発揮する、ダンロップ最新のダートタイヤ87Rの真価を発揮する時。総合、JN4クラスともにシリーズリーダーに立つ勝田範彦/足立さやか（インプレッサ）は、もちろん87Rをチョイス。13.10kmの山神下でスタートしたSS1からその真価を見せつける。ファーストランナーとして11分29秒9を叩き出した勝田だが、このタイムは2位につけた今回から参戦の石田正史/竹下紀子（ランサー）をなんと13.6秒もブッちぎるベスト。長迫でのSS2でもトップタイムを刻んだ勝田。セクション1を終えて2位に11.2秒差をつけてサービスに戻ってきた。だが勝田の表情が冴えない。SS1と同じコースを使ったSS3でタイムが伸びていないのだ。ここまででDAYリタイヤ10台、天候同様にラリーは荒れ模様の様相を呈していた。対してSSベストを奪ったのは、ライバルの奴田原文雄/佐藤忠宜（ランサー）。他のランサー勢も含め、セクション1終盤にかけて明らかにタイムが伸び始めていた。気まぐれな勝利の女神は、この時点で意中の人を決めかねていたのか……。仕切り直してセクション2がスタート。SS4～6までベストを奪ったのは奴田原。ランサー勢の追い上げを何とかかわす勝田。12.8秒あった奴田原との差は、SS6終了時点7.5秒まで縮まっていたセクション2最終のSS7は最長距離、珍神の再走。ここで奴田原は勝田を4.9秒上回るSSベスト。勝田に2.6秒差の2位でDAY1を終えた。完全に勝田VS奴田原の様相を呈していたJN4クラス。40.1kmのSSを残してまだまだ目を離せないDAY2は、曇間に日差しが顔をのぞかせるドライコンディションのなかスタート。最長ステージ珍神をリバースで短縮したSS8、ここで勝田のマシンに予期せぬトラブルが発生。これによりSSタイムは奴田原の47.1秒後方。逆転を許し大差のリードを許してしまう。このトラブルから歯車が狂ってしまったか？勝田は波に乗れず、ポジションキープにターゲットを定めた。結果は奴田原に57秒差の2位でラリーフィニッシュ。開幕から1位、2位、2位と安定した成績で、手元の集計ではシリーズポイントトップを守った勝田。次戦の福島はシリーズを占う上でも重要な1戦となりそうだ。

新旧ヴィッツ対決の様相を挺したJN2クラス。SS1を奪った増川智/赤木弥生（ヴィッツ）だったが、グラベルでの安定度では天野智之/井上裕紀子（ヴィッツ）が上回ったか？DAY1を終了して天野が増川に1分3秒6の差をつけてトップに立った。今シーズン開幕戦でデビューウィンを飾った天野のヴィッツだったが、久万高原の第2戦ではマイナートラブルが発生していた。短期間に対策を施して挑んだ今回。予想以上の手応えを感じている。「グラベルは明らかに新型のほうがイイですね。もっと距離が長いラリー北海道だと、その差がもっと出るんじゃないかな？高速コーナーでの安定感が明らかに違う。高いポテンシャルを持っているのを確認できました。今から楽しみですね」と天野。そのコメント通りDAY2に入っても天野の快走は続く。今回設定された全11SS中、10SSでトップタイムを刻んだ天野がグラベル2連勝を飾った。