予期せぬ天候にも迷い無し!SA2でクラスチャンピオン獲得!

全9戦で争われる全日本ジムカーナ選手権もついに残り2戦となる第8戦。未だ残暑の厳しい三重県鈴鹿サーキット南コースを舞台に、熱い戦いが繰り広げられることとなった。

　ここ鈴鹿サーキット南コースは、モータースポーツのメッカである鈴鹿サーキット敷地内、メインコースのすぐ南にある。普段はカートの、また二輪レースの開催コースとして、様々なレースで知られた、モーターファン、ドライバーにとっては馴染み深いコースである。ジムカーナではこのコースをベースに、毎回各コーナーにパイロンが絶妙に配され、ドライバーにとってはテクニカルで気の抜けないコース設定がなされている。

　レース開催初日の9月1日土曜日は澄み渡るような晴天が広がり、厳しい陽射しが降り注ぐ中、各チーム決勝同様2ヒートの練習走行を行った。ところが続く2日の決勝レース当日は、前日とはうって変わって朝から分厚い雲が広がるあいにくの空模様、今にも雨が降り出しそう気配となる。しかし午前中は、慣熟歩行が行われる午前7時頃、僅かに雨が降り出した程度で、第1ヒートのスタート直前にはこれも上がり、スタート直前の気温は24℃、路面温度26℃を記録。午後の第2ヒートでもコンディションは変わらず。ダンロップユーザーのタイヤチョイスは全車ディレッツァ03G、S1コンパウンドを選択となった。

　SA2クラスではシリーズチャンピオンに王手を掛ける田原憲（RX-7）が第1ヒートから早くもトップタイムをマーク、シリーズチャンピオンに期待が膨らむ。ところが第2ヒート開始早々、序々に雨が降り出しはじめた。誰もがコースコンディションに神経を尖らせながらのドライブとなる。ポイントランキング上位につける選手も例外ではなく、多くのドライバーがミスから自滅、勝負をかけるはずの第2ヒートでタイムを伸ばすことが出来ずにレースを終えてしまう。対称的に車両特性、コースレイアウトとの相性に自信を深めていた田原は、第2ヒート1分26秒091と2位に3秒近い差を広げるスーパーラップをマークする。今季5勝目を挙げた田原はこの結果、見事このクラスの2007年シリーズチャンピオンを獲得した。

　田原はレースを振り返り「RX-7は他の車種と比べてウエットな路面では有利なのと、今回の様なスリッピーでテクニカルなコースは自分に向いているのが解っていたので、自信を持ってレースに臨み、優勝、そしてシリーズチャンピオンを獲得できました」とコメントを残した。

　続くN4クラスは、前回トラブルで出走できなかった茅野成樹（ランサー）が、その無念を晴らす今季7勝目を飾っている。N4クラスは第2ヒートの天候と路面状況が悪く、全選手第1ヒートのタイムを更新することが出来なかったのだが、茅野はそんな天候の悪化を察知していたのか、第1ヒートから攻めの走りを慣行し、トップタイムを叩きだしていたのだ。 同じく第1ヒートで好タイムをたたき出した梅村伸一郎（ランサー）も、混戦状態となった3位争いに競り勝ち、表彰台を獲得。ダンロップ勢の1、3フィニッシュとなっている。

　茅野は実際に天候がこうなると予測していたのか?レース後本人へ質問してみたところ「後がどうなるか解らないので、最初からきっちり行くのをモットーにしています」とのコメントが帰ってきた。しかし第2ヒートでも、さらにタイムを伸ばそうとリスク覚悟の走りを見せている。結果はパイロンタッチの為に出なかったものの、勝負への貪欲さを垣間見せた瞬間だった。どのような状態でもベストを尽くす真摯な姿勢がこの好成績を生んでいるようだ。