田原憲の復活と吉田隆司の優勝！
終盤戦に入っても勝負はあきらめない!!

　全9戦で争われる全日本ジムカーナ選手権も今回で第7戦と終盤戦を迎える。舞台は灼熱の鈴鹿サーキット南コース。中部、近畿の地区戦が開催されるこのコースは選手からも人気が高く、155台のエントリーを集めた。コンマ一秒がシリーズ順位を左右する終盤戦。各クラスのシリーズチャンピオン争いは激しさを極める。そんな今回、勝負のポイントとなったのがスタート後に置かれたダブルフリーターンだった。左～左で回るか？　八の字で回るのか？　それとも高速で遅れを取り戻すか？　気温とともに高まる路面温度。1本目、それとも2本目勝負？　シーズン序盤の雨模様がウソのように晴れ渡った鈴鹿サーキット南コースで、激戦がスタートした。

　ダンロップの競技用タイヤDIREZZA 03Gに9月、新たに205/50R16サイズのS1コンパウンドがラインナップに加わった。ロータスエキシージのフロントに装着されたこのタイヤが、田原憲を一気に甦らせた。マシンの仕上がりとともに前戦の浅間台から一気に復調。土曜日の公開練習は3位だったものの、今回は明らかに落ち着いて決勝を迎えた。1本目こそスタート後のダブルフリーターンでミスして下位に沈んだものの、十分な手応えを感じていた。調子の良い時は、すべてに先手を打って対処できる。2本目に入るとライバル選手たちが気にする、ラバーグリップの乗った路面も物ともしない。ダブルフリーターンを八の字でクリアすると中間計時でトップの選手をコンマ5秒引き離す。高速区間でもこのマージンを保ちたたき出したタイムは1分14秒406。

　「1年半ぶりくらいの優勝かな？　ドライバーが楽になったね、曲がるし止まるし。全体にポテンシャルが大きく上がったね！　フロントに205を入れたら、オーバーを上手く使えるとタイムが出るね。2本目はリカバリーのしやすさを考えてダブルフリーターンを八の字で行った。2本目に入って走り方を変えたり、セッティングを急遽変更したりした選手もいたみたいだけどね」ダブルゼッケンで先に走る田原。このタイムはライバルたちにプレッシャーをかけ、あせりやミスを誘う。今回の田原は明らかにN3クラスの展開を掌握していた。クラスでただ一人の14秒台、2位にコンマ7秒以上の差をつける圧勝。惜しむは今シーズンのチャンピオン争いに絡めなかったこと。だが残り2戦もまったく手を抜く気はない。表彰式でも田原らしいコメントで会場を沸かせた。

　2本目「目いっぱい行きました」という川脇一晃だったが、コンマ3秒及ばず惜しくも2位に。しかし有効6戦で105に獲得ポイントを伸ばした。シリーズ2位との差は6ポイント。最低限3勝して、そこからの争いというSA3クラスのチャンピオン争いはさらに激しさを増すこととなった。次戦の大牟田は、ハイスピードコースでの争い。「もちろん勝ってチャンピオンを決めたいね」と川脇。残り2戦での活躍に期待しよう！

　その他にも各クラスでもダンロップ勢が表彰台をゲット。1本目に1分17秒222をたたき出しN2クラス2位につけた西川純一。しかし2本目に入って1位から10位までが17秒台に並ぶという激戦。トップから0.08秒差の3位に終わった西川、得意とする鈴鹿南コースだっただけに思わず「悔しい！」のひとことが口をついて出た。