各クラスで激戦が展開されたSUGO
川脇一晃が今季2勝目を挙げる！

北の大地で行われた第3戦から3週間、全日本ジムカーナ第4戦は宮城県村田町にあるスポーツランドSUGOで7月24日に開催された。東北大震災から4ヶ月余り、未だ復興過程にある中でのビックイベントの開催。東北6県を中心に北関東からの支援もあり、これまでのイベントに負けるとも劣らない運営に参加した選手たちからも感謝の言葉が聞かれた。時折小雨が降る曇りの中で行われた土曜日の公開練習から、日曜日決勝の天候は晴天に。夏の強い日差しが予想され、多くのダンロップユーザーがM2コンパウンドを選択。全日本チャンピオン獲得目指し、各クラスで激しさを増すポイント争い。スポーツランドSUGO西コースで行われたイベントの模様を早速お届けしよう。

早速今回の勝因を聞いてみたが、川脇は口を開くと意外な言葉を口にした。「たまたまや（笑）。2本目で上がるとは思っとったけど、（1本目）ターンで失敗しとったからその分だけやと思ってた。それが2本目もターン失敗しとったから、こら絶対ダメやと思っとった。でもそれで頭切り替えて、オーバー気味に運転したほうがフロントが抜けなくていいかなって？運転も切り替えてゴールしたら、アレッ？116番が一番上にあるやんって。こんなこともあるんやね。だけどよう考えたら、1本目にプッシュアンダーで焦ってアクセル踏みすぎてたところがあった。でも最後のターンは自分でもびっくりするくらいクルマが前に出たからね。やっとエボXとコミュニケーション取れるようになってきたのかな？」と川脇。表彰式では、そんな心中を巧妙にコメントして会場を大爆笑させた。とはいえ今季2勝目を挙げてポイントは川脇65、津川60、天満59とほぼ横並びから川脇が頭ひとつ抜け出しシリーズリーダーに返り咲いた。「やっぱ4勝せなアカンやろね。次のもてぎがポイントやね。チャンピオンになるには3勝2位2回が最低条件やろね。それで捨てポイントで決まるんじゃないかと思ってますけどね」厳しい残暑が予想される8月末。灼熱の第6戦もてぎが大きな意味を持つことは間違いない。

竹田宏太郎のシリーズリーダーで迎えた第5戦のN4クラス。SA3クラスに匹敵する1分20秒521というタイムに、茅野成樹は約コンマ5秒差まで迫るのがやっと。残念ながらシリーズリーダーの座は菱井に明け渡すこととなってしまった。「そんなに悪い状態では、ないんだけどね。まだ自分がエボXに乗り慣れていないというのもありますが、まだまだ伸び代はあるはずですから」と茅野。茅野に次ぐ3位につけたのは竹田宏太郎。「見えないタイムではなかっただけに、悔しいのひとことだけです」と竹田。だが実は竹田にとって今回は、とんでもない週末だった。まず金曜日にマシンを移動してもらっている際にリヤ部分をヒット。ボディとバンパーが凹んだもののラリーサービスさながらに現場で鈑金作業。いざ練習走行をスタートすると今度はミッショントラブル。必死でミッションを下ろし仙台市内のモータースポーツショップで修理し、現場で載せ替え土曜日の公開練習に。だが1本目の走行をスタートするとタービンがブロー。急遽群馬まで部品調達に走り、なんとか日曜日の走行に間に合った。そんな竹田のマシンを整備しスーパーメカニックぶりを発揮したのは、Tアシスト代表の古谷哲也。そんな師匠古谷の八面六臂の動きに何とか応えたい思いが竹田のコメントに現れたのだろう。全日本も残すところあと3戦。チャンピオン争いはますます激しさを増す。