コーナーに高低差のある難しいコースで
ダンロップユーザーが5クラスを制覇！

　5月20日、宮城県村田町のスポーツランドSUGOマルチコースにおいて、2007年全日本ジムカーナ選手権第4戦が開催された。スポーツランドSUGOは言うまでもなく日本屈指のレーシングサーキットで、2輪、4輪問わず、東北のモータースポーツのメッカとして広く知られている。その中の「マルチコース」を舞台に、今回の全日本ジムカーナが行われた。このコースは2005年シーズンまで国際カートコースと呼ばれていたところで、元々はレーシングカート用に設計されたものだ。コーナーにはカント（外側部分と内側部分との高さの差）がつけられており、たとえば一つの島回りを通過する間に、カントを「下って上って下る」といった感じで、平面でのターンにならない場所がいくつもある。この独特のコースの中に、今回さらに270度と360度のパイロンターンが設けられたことで、走行時間は比較的短いものの、タイムを出すためのコース攻略がとても難しい設定となっていた。

　決勝当日は朝から曇りで、朝9時の段階で気温15℃、路面温度20℃というコンディション。かなり風があり、体感温度はさらに低い。そのうえ最初のN1クラスが出走後に小雨が降り始め、それが止むと時々晴れ間が見えるという目まぐるしく変わる天候となった。天気予報は午後に晴れるというものだったが、午前の小雨を見た選手たちは、コンパウンドの選択に一層悩まされることになった。現在の全日本ジムカーナでは、N車両とSA車両の各クラスは1本目で使用したものと同じタイヤを2本目でも使わなければならず、1本目出走前にコンパウンドも決定しなければならないルールだ。ダンロップユーザーたちが使用する「DIREZZA 03G」には、ジムカーナ向きの低温域用「S1」と中高温域用「M1」の2種類のコンパウンドがあるが、1本目で勝負する作戦ならばS1、晴れが予想される午後の2本目で逆転を狙うならばM1という選択になるはずで、選手たちは厳しい表情で、出走の数分前まで思案に暮れていた。

　三菱ランサー・エボリューションのワンメークとなったN4クラス。昨年のチャンピオンで、今シーズンも開幕3連勝している茅野成樹選手がしぶとく勝ちを拾って4勝目をマークした。茅野選手は前日の公開練習でS1のフィーリングはしっかりチェックしていたものの、決勝では午後の2本目で晴れると予想して、前後ともにM1コンパウンドをチョイス。それが見事に当たり、逆転劇を演出した。
「コンパウンド選びでは、朝まで悩んでいました。風が強かったこともあって、路面に少し砂が浮いていたようなので、抑え気味にして走ったのが、結果としてよかったですね」と茅野選手。そして2位となった梅村伸一郎選手は、茅野選手とは逆に1本目で勝負しようと考えてS1を選択。それで1本目にトップに立つことができた。「練習日にS1を使ったときのフィーリングが良くて、2本目に暑くなってもS1で大丈夫だと信じて勝負しました。グリップ感も十分でしたし、ここまでS1が持ちこたえてくれるとは思っていませんでした。自分としては大正解で、きょうは出来すぎです」と梅村選手は笑顔を見せた。4位に古谷哲也選手、6位に喜勢竜一選手が入賞した。

「午後にはコース上にラバーが残って、コースコンディションが悪くなると予想して、1本目勝負ということで、前後S1コンパウンドを選択しました。勝負どころはターンでしたね。ライバルのCR-X勢も速いので、最後まで気が抜けませんでした」と川北選手。足回りのセッティングもズバリ当たったようで、久しぶりの優勝に感激の面持ちだった。

　フォーミュラカーのような外観を持ち、タイヤの接地面に溝のないスリックタイヤを履かせて走らせる改造車のDクラスでは、村上仁選手が　今シーズン開幕戦に続いて2勝目を獲得した。